Loris passe en général très peu de temps sur une nouvelle activité : après la première séance de découverte il la refait une fois, ou deux, puis il la considère comme acquise, donc trop facile, et l’activité est classée, archivée…

Le jeu du serpent, qui dans la progression mathématique Montessori clôture la numération de 0 à 10, est l’une des premières activités qui le passionne réellement et qu’il redemande, avec ou sans aide, comme s’il la redécouvrait à chaque fois, et toujours avec plaisir.

Le matériel consiste en une série de barrettes de perles respectant un code couleur défini et constant : barrettes de une perle rouge, de deux perles vertes, de trois perles roses…

Les barrettes de 10 sont faites de perles dorées ou jaune translucides.

Voici comment s’articule le jeu : on annonce dans un premier temps à l’enfant qu’on va transformer un serpent coloré en serpent doré, et on commence à disposer les barrettes de couleur les unes à la suite des autres. C’est le serpent coloré. Et on commence à compter les perles. Dès qu’on arrive à 10, on remplace les barrettes comptées par une barrette dorée de valeur 10. Dans la première phase, lorsque l’enfant découvre l’activité, on fait en sorte que les barrettes qui se suivent soient complémentaires de 10 : 9 + 1, 8 + 2…

Lorsque cette première phase est bien maîtrisée, on peu introduire les perles du change, qui vont permettre à l’enfant de poser lui-même les barrettes multicolores (car dans ce cas, on n’aura plus forcément des compléments de 10 à chaque fois ! ). Les perles du change sont une série de barrettes noires et blanches, de valeur 1 à 9.

On commence donc comme pour la première phase, à compter les perles. Arrivé à 10, on place une barrette dorée au dessus des perles déjà comptées et on compte ce qui reste pour terminer la barrette en cours. Par exemple avec deux barrettes de 9, on place une barrette dorée de 10, puis on compte, il reste 8 perles. On remplace les perles restantes (ici 8) par une barrette du change de même valeur.

On a finalement un serpent doré avec une tête noire (ou noire et blanche) !